预应力的原理应用于生产已有很悠久的历史。我国早就利用这一原理制造木桶、木盆和车轮，但是预应力技术真正成功的应用在工程上还不到一个世纪。预应力发展到今天，不仅广泛应用于桥梁、建筑、轨枕、电杆桩、压力管道等，而且也扩大应用到高层、大跨、重载与抗震结构、土木工程、能源工程、海洋工程、海洋运 输等许多新领域。

　　普通民用建筑方面，美国芝加哥的一幢50层公寓，采用了 7.9米长、17.8里面厚的预应力楼板，高跨比为 44.3；桥梁方面，国外最大跨度的简支梁桥阿尔姆桥，跨经为76米，最大跨的T形梁桥是270米的巴拉丰来松大 桥；特种结构方面，美国已建造的高温气体炉，原子反应堆压力容器（PCRV）；在预应力高强管桩方面，管径达5米，管长6～12米，壁厚8～14厘米，砼用量是普通桩的70％，钢用量是 50％～70％，日本采用量很大，占 整个基础用桩量的80％以上。

　　钢筋混凝土结构是由钢筋和混凝土两种性质不用的材料组成。它与钢、木结构相比，具有经济、耐火、耐久、整体、可塑和就地取材等优点，因而成为代前建筑结构的主要材料。尤其在刚才和木材供不应求的情况下，钢筋混凝土的应用范围更加广泛。但是普通钢筋混凝土结构有其固有的缺点，当钢筋应力远未达到钢筋的强度极限时，拉区混凝土早就开裂。而且随荷载的增加，旧的裂缝不断展开，新的裂缝相继出现。裂缝出现和展开，使构件的刚度下降、变形增加，以至构件尚未破坏就失去了使用价值。由于普通钢筋混凝土出现裂缝早，在使用阶段裂缝较宽或变形较大，这就使得普通钢筋混凝土的应用受到许多限制：受限构件跨度受到限制，构件截面尺寸增加很大，这样会造成材料不经济和使用不合理；其次应用场合也受到限制，对那些具有侵蚀性介质厂房的构件及水池、油库等不允许出现裂缝的结构，应用普通钢筋混凝土不仅浪费材料，而且不能很好满足使用要求。